Ел Нињо ( дечак ) је отопљење површинске воде екв.дела Пацифика које траје дуже од пет месеци. Област се налази између 5оN i 5oS г.ш. и између 90о-150о W г.д..Када је просечна месечна темп. површинске воде већа за 0.5оC од дугогодишњег месечног просека и то најмање 5 узастопних месеци, каже се да се јавио Ел Нињо.

Ел Нињо ( рибари су му дали име „млади Исус” ) се појављује крајем децембра (око католичког Божића па отуда и назив).
За време његовог дејства, изнад области са највећом прегрејаношћу воде, појављује се снажно узлазно кретање ваздуха (наравно, влажног). Као последица тога појављују се изузетно развијени конвективни облаци, из којих се излучују обилне падавине и јаки ветрови.

Ла Ниња (девојчица) је супротна Ел Нињу. Карактеришу је неуобичајено хладне температуре у екваторијалном Пацифику у подручју које се пружа још западније него што је уобичајено за Ел Нињо.

Ла Ниња и Ел Нињо су супротне фазе јужне осцилације (ENSO). Ла Ниња је хладна фаза а Ел Нињо топла фаза и имају супротан ефекат на глобалну климу.

Тамо где Ел Нињо доноси кише и поплаве, Ла Ниња доноси сушу и пожаре и обрнуто.Тамо где је зима била неуобичајено блага под утицајем Ла Ниње, постаје изузетно хладна. Ла Ниња се појављује знатно ређе од Ел Ниња и то после њега, али не увек. Током сезоне 1997/1998. у Европи јак Ел Нињо је брзо трансформисан у доста снажну ла Нињу.

Ла Ниња је била активна током прве половине 2008.године (што се осетило и на једном делу Балкана) те је седмомесечни просек температуре на глобалном нивоу био нижи од уобичајеног. Сада је у неутралној фази.

Може бити јако разорна.

Узрок повременом прегревању воде се не зна са сигурношћу. Претпоставља се да је везано за неке активности на дну или подводне земљотресе. Описана активност која се дешава у систему атмосфера-океан у тропском пацифику има снажан утицај на климу ширeг подручја земље.