Ovčje boginje su akutna zarazna bolest praćena osipom u vidu malih vodenih mehurića rasejanih po celom telu. Bolest je uglavnom blage prirode.

Prema njima su najosetljivija deca predškolskog uzrarsta (od 2 do 7 godina). Javljaju se češće u obliku pojedinačnih slučajeva, ali se mogu javiti i u obliku epidemije. Prenosi se neposredno sa bolesnika, a poneki put i preko drugih lica ili zaraženih predmeta. Bolesnik je zarazan naročito neposredno pre i za vreme trajanja osipa. Ulazna vrata za virus su usta, nos i očne vežnjače. Bolest je opšte, a ne lokalne prirode.

Inkubacija je nejednaka. Traje 12 do 17 pa i više dana, ali može trajati i 3 do 4 dana. Bolest počinje uvek kataralnim stadijumom. Ovaj stadijum može proći i neprimetno, ali može biti praćen i glavoboljom, opštom nelagodnošću i malo povišenom temperaturom, a katkad i težim znacima.

Za kataralnim dođe osipni stadijum. Po koži, najčešće na leđima, po grudima, nogama i rukama izbiju rasejane crvene mrlje, mahom okruglog oblika, veličine 1 - 5 mm u prečniku. Posle nekoliko sati do jednog dana, na ovim mrljama se obrazuju sitni mehurići, ispunjeni bistrom tečnošću, po kojoj se bolest i naziva vodenim ospicama. Pokožica se smežura, mehurić prsne i počne da se sasušuje. Na mestu mehurića pojavi se krasta; koja posle nekoliko dana otpadne.

Sve ospe ne izbijaju istovremeno, već jedne za drugom, u trajanju od nekoliko dana.

Slične ospe izbijaju i na sluzokoži usta i ždrela, a ponekad i na sluzokoži jezika.

Bolesnici obično ozdrave bez ikakvog lečenja, a komplikacije su retke.