Vitamin E naziv je za grupu od osam sastojaka i njihovih derivata koji se u prirodi obično nalaze zajedno, a u tijelu imaju slične biološke aktivnosti. To su aromatska viskozna ulja topiva u mastima, koja variraju od bezbojne do svijetložute boje. Nazivaju se tokoferoli, a njihovi trinezasićeni analozi tokotrijenoli. Obe skupine su prema svojoj važnosti i snazi aktivnosti u tijelu dobile nazive prema grčkoj abecedi: alfa, beta, gama i delta.
Alfa-tokoferol najaktivniji je od svih i zato se najviše primjenjuje u prevenciji i liječenju bolesti i ujedno je glavni oblik vitamina E koji nalazimo u životinjskim mastima i uljima. Jedan je od glavnih antioksidanata u tijelu i najvažniji antioksidant topiv u mastima. Neophodan je u oplodnji i razmnožavanju, za zdravlje crvenih krvnih stanica, mišića, živaca i krvnih žila i jedan je od vitamina-prirodnih hipolipemika jer smanjuje razinu štetnih masti i kolesterola u krvi.
Američki znanstvenik prof. dr. Evans prvi je otkrio vitamin E 1922. Tijekom prvih 20 godina istraživanja pokazalo se da je neophodan za razmnožavanje životinja te da se u nedostatku javljaju degeneracije spolnih funkcija u muških i ženskih životinja koje onemogućuju normalno razmnožavanje. Tijekom sljedećih 20-tak godina otkriva se da je vitamin E prijeko potreban i za život ljudi, osobito pravilan rad mišića i živaca. Nedostatak dovodi do degeneracije mišića i živaca i depigmentacije zubne cakline.
Nedavna istraživanja pokazuju da je vitamin E jedan od glavnih vitamina antioksidanata u tijelu i glavni antioksidant topiv u mastima kao i da je neobično djelotvoran hipolipemik tj. sredstvo koje snižava razinu štetnih masnoća u krvi i sprječava njihovo gomilanje na unutarnjim stjenkama krvnih žila. Iz toga proizlazi njegova djelotvornost u prevenciji i liječenju krvožilnih poremećaja kao što je ateroskleroza.
Vitamin E pokazao se vrlo učinkovitim i u liječenju hemolitične anemije u djece i odraslih. Kao antioksidant sprječava i mnoge poremećaje koji se pripisuju prirodnom procesu starenja, tako da se dugo smatrao vitaminom koji sprječava starenje (više o tome vidi u knjizi Vitamini: priručnik za svakog liječnika i svaku obitelj).