Svrab je skup osećaja koji pobuđuju želju i potrebu za češanjem. Za sada nije moguće utvrditi odakle ti osećaji polaze, da li sa područja senzitivnog ili vegetativnog nervnog sistema. U svakom slučaju postoje dve varijante svraba. U jednoj svrab nema nikakve veze sa oboljenjem kože (čist svrab), a u drugoj svrab je prateća pojava, znak ili posledica, odnosno sastavni deo neke kožne bolesti. I u jednoj i u drugoj varijanti može da bude generalizovan i lokalizovan. Generalizovan je kada zahvati najveći deo ili celokupnu površinu kože, a lokalizovan kada zahvati pojedine njene manje ili veće delove. Ukoliko je lokalizovan, on obično nema jasne granice na zahvaćenoj koži.

U pogledu jačine, intenziteta svraba, mogući su svi prelazi, od minimalnog, fiziološkog do velikog, nepodnošljivog svraba.

Češanjem se svrab obično smiruje, ali ne uvek. Ako je slabe jačine, češanje ga smiruje odmah, a ako je jači, svrab se češanjem prvo pojača pa tek onda stiša.

Svrab bez promena na koži ne znači da obavezno postoji neka bolest van kože, koja ga izaziva. Često je to fiziološka pojava, normalna reakcija kože na razne nadražaje, zajednička svim ljudima.

Generalizovan čist svrab javlja se često u obliku povremenih izuzetno jakih kriza. Uzroci mu mogu biti veoma različiti: psihički (uzbuđenje, zabrinutost), fiziološki (trčanje, zamor), fizički (toplo ili hladno), često i po nekoliko njih zajedno.

Svrab je u početku slab, minimalne jačine. Čovek se češe nesvesno, mahinalno, od jednog mesta do drugog i savlađuje se. U izvesnim slučajevima vremenom se pojačava, postaje nepodnošljiv, postaje stanje bolesti. Čovek se više ne može savlađivati, češe se do iznemoglosti, pokoji put dok ne raskrvari kožu.

Lokalizovan čist svrab može se pojaviti na raznim mestima. Često oko nozdrva, obično pred kijavicu,po ivici očnih kapaka, na ušnim školjkama, na čmaru, skrotumu, ženskim polnim organima itd. U nekim slučajevima lokalizovanog svraba uzrok mogu biti pojedine vrste parazita, na prmer, sitne cečje gliste na čmaru, trihomonijaza na spoljnim ženskim polnim organima: u drugim slučajevima je teško utvrditi uzrok.